странице моей физиономией с незажившими до конца пятнами от ожогов. Предложений было не мало, правда, все исходили от людей понимавших «риск для жизни» в криминальном смысле, а не в том, как его понимают различные охранные или строительных организаций. От других ремесел кроме военного я был далек, но наделся, что воинская смелость сделает мне неплохую стартовую рекламу. И я не ошибся, но убедится в этом смог только, после того, как три месяца отсидел в барах Цитадели, разной степени паршивости, наблюдая за тем как раз за разом исчезает «огненная вода» в стакане и деньги на моем счёте, оставшиеся от накоплений на несостоявшийся отпуск, которые сами по себе восполняться, естественно, не желали, зато охотно тратились.
И вот в один из веселых дней, которые наступают, когда у человека заканчивают деньги, я коротал время в очередном замшелом баре, вспоминая и тоскуя о былых дня армейской жизни. Стоя на верхнем ярусе с пустым стаканом в руке, оперевшись локтем в перила и подпирая голову ладонью, с грустью я глядел вниз, в толпу людей весело и беззаботно проводивших время на танцполе, нежилая отвлекаться ни на что другое, даже тогда, когда рядом со мною нарисовался гуманоидоподобный силуэт, явно искавший со мною аудиенции, но не знавший с какой стороны подойти.
«Ну и хрен с тобой!» - подумал я, покручивая в руке стакан.
Посмотрев на дно и заметив там пару капель, я приготовился опрокинуть его, но внезапно появившаяся рука схватила его, не дав мне завершить начатое.
«Кто-то сейчас у меня нарвётся!» - со злостью подумал я.
- Юджин Сандоу? – произнес скромный женский голос, остудив мой пыл. Бить женщину это было не по мне, другое дело просто грубить, если не в настроении, как сейчас.
- Да это я! Чего надо? – недовольно поинтересовался я, не глядя на собеседника.
- Моё имя Сатина Са`Ара – спокойно ответила женщина.
- Приятно познакомится мадам… СаРаа. И что вы хотите? – спросил я, поворачиваясь лицом к ней и, как мне показалось, увидев синего чёрта, выронил стакан вниз на танцпол, на который там даже не обратили внимания, запинав в танце куда-то под барную стойку.
Я протёр красные глаза. В паре шагов от меня, ростом мне по плечи, одетая в строгую униформу, стояла азари и насторожено смотрела по сторонам. Военная? Офицер? Она разве не знает, что мне запрещено работать на правительственные структуры?
- Меня заинтересовали ваши услуги – деловым и спокойным тоном ответила она.
- Дааа ну? – грубо вытянул я пьяным голосом, и подался вперед, старая наклониться к ней поближе, так чтобы, она лучше слышала меня, если до этого ей мешала музыка - С чего… ээ... мадам... вы взяли, что я Вам подойду?
Азари оценивающе осмотрела меня с ног до головы. Судя по выражению её лица, моя грубость и манеры поведения ничуть её не смутили.
- Уф – произнесла она, прочувствовав резкий запах алкоголя – Я вижу, вы сегодня не в настроении общаться.
«Да с вами уродами у меня, никогда не было настроения общаться» - думал я, не вслух отвечая на её вопрос.
- Давайте сделаем так - переключив внимание на свой планшет и выполнив несколько манипуляций на нём, она снова обратилась ко мне - Я передала Вам координаты своей квартиры на Цитадели и перечислила на Ваш счет небольшую сумму кредитов. Надеюсь, их будет достаточно, чтобы вы смогли привести себя в порядок. Приходите, завтра в десять часов.
Не дожидаясь ответа и не попрощавшись, она резко повернулась ко мне спиной и поспешно направилась в сторону выхода, оставив меня, в миг протрезвевшим и растеряно смотрящим ей в след. И что это сейчас было? В день, когда я остался без денег, ко мне является инопланетянка и дает кредит при условии чтобы я посетил её завтра. Это меня так уже куда-то завербовали? Здесь в баре скрытая камера, можно улыбаться и помахать ручкой? Если нет, то откуда она узнала, что у меня нет денег? По внешности? В любом случае, чего бы ей там не было нужно, мысль о необходимости работать на ксеноса меня не очень радовала. С другой стороны мысль помереть с голоду радовала ещё меньше, поэтому в знак благодарности стоило хотя бы отработать долг или договориться о его возврате как-нибудь другим образом. Значит завтра в десять? Хорошо загляну.
Проснувшись с утра я, впервые за долгое время, привел себя в порядок: тщательно вымылся, сбрил месячную «щетину» со всей головы и одел, оставшуюся у меня после увольнения, парадную форму с торчащими от сорванных знаков отличия нитками. У двери её квартиры я стоял, когда часы ещё показывали девять. Целый час я провёл в недоумении, оглядываясь по сторонам и пытаясь сообразить - туда ли меня привёз таксист или не ошиблась ли она, давая мне адрес. Странное место для обитания азари. Дом располагался на одном из нижних уровней Цитадели, причем не в самом лучшем районе похожем на гетто: кругом полно мусора и грязи, мимо бродили шайки ворка, рыщущих по округе, словно шакалы и батарианцев, провожающих взглядом каждого встречного прохожего. Немного поразмыслив я решился и нажал на кнопку дозвона.
- А, привет! Прошу, входи, присаживайся, я скоро подойду – услышал я знакомый голос в динамике и облегчено вздохнул. Войдя в её квартиру, я оказался в зале, просторном в основном из-за того, что ничего лишнего и не очень в нём не было. Обеденный стол, пара кресел-трансформеров, стол с рабочей компьютерной станцией с пятью мониторами, один из которых был повернут в сторону кресел и играл роль телевизора; да три двери: одна входная, другая ведущая в соседнюю комнату – спальню Сатины, за третьей в такой квартире могла быть кладовка или ванная. Позже оказалось, что ванная. Вид из широкого окна был просто чудесен, если вы любитель антиутопичных пейзажей конечно. Собственно – всё! Смотреть и описывать, здесь было больше нечего и неинтересно, это Вам не спальня, но об этом чуть позже.
- Прошу прощение за задержку – огласила, появившаяся из соседней комнаты, Сатина. Она не задерживаясь подошла к свободному креслу. На смену вчерашнему армейскому костюму пришло короткое платье синеватого оттенка, благодаря похожему цвету кожи, сливавшееся с ней в единое целое. И только сейчас я разглядел, что Сатина чистокровная азари, судя по отсутствию татуировки на лице. Другие черты её внешности мне пока не были интересны и я на них не зацикливаться. Разве что стоило отметить легкий еле заметный аромат духов исходивший от неё, не типичный для тех что используют азари. Присев в кресло и, положив ногу на ногу, она молча смотрела на меня.
- Нравиться моё платье? – спросила она. Легкий флирт?! Интересное начало для честного делового разговора.
- Отличное. По крайней мере, лучше чем та военная форма, что была вчера.– сказал я, подзабыв как правильно делать комплементы женщинам. Да я и не собирался быть вежливым с ней. Пусть видит как я отношусь к ей подобным и прочим нелюдям.
- С чего ты взял, что я из военных? – удивленно спросила она. - Я занимаюсь торговлей.
Мы уже перешли на «ты»? Хорошо!
- Аааа – вытянул я, ложно удивляясь – значит, это была униформа торговца Азари? Как же я не догадался?
- Нет, эта была обычная строгая одежда. В самый раз, чтобы не выделять из толпы и не привлекать внимание, кого не надо – ответила Сатина, судя по не изменившейся интонации в голосе, так и не поняв моего сарказма.
«Не выделяться из толпы. Шпионка что ли?» - подумал я, пытаясь на ходу строить догадки о том, кто она и как хочет меня использовать.
- И много таких «кого не надо»?
- Точно не знаю. Мне хватило и тех, что повстречались. Именно поэтому я и хочу нанять тебя.
- Что? Наёмный убийца? Нет уж, увольте.
- Ну, зачем так сразу? Телохранитель! Понимаешь разницу?
- Разницу? По-моему - один хрен! Разве что стрелять «в ответ» придётся, а не сразу. И вообще с чего, уважаемая Са`Ара, вы решили что я подойду вам в качестве телохранителя?
- Сейчас скажу.
Сатина, словно ожидая этого вопроса, шустро схватила со стола планшет и стала зачитывать с него информацию:
- Юджин Сандоу… 27 лет… Человек… Штурмовой батальон… Лейтенант в отставке… Стоп! Вот оно, слушай! Во время выполнения последнего задания героически, закрыл собою командира отряда, тем самым спас ему жизнь, но получил множественные ранения. Выжил, был награжден, но решил покинуть ряды армии.
Вот так вот! По последним строкам я понял, что читала она не анкету из службы занятости,
