разноцветных огоньков, похожих на стаю светлячков. За пультом сидела моя Ли. Она была в серебристом скафандре и шарообразном прозрачном шлеме.Я похолодел: моя Ли-инопланетянка! Я стоял перед ее летающей тарел-кой, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.Все кончено. Лучше бы я попал в тюрьму. Даже пожизненное заключение оставляло надежду. По крайней мере я бы знал, что мы ходим по одной земле, дышим одним воздухом.Глухая черная бездна, сотни световых лет, разделяющих наши миры, легли между нами. Это была разлука, большая, чем смерть. Еще день-два, и этот про-клятый аппарат унесет ее в небытие. И я никогда больше не увижу свою Лили!Внезапно я услышал душераздирающий волчий вой. Не сразу до меня до-шло, что это вою я сам. Я обнял сосну и стал в отчаянии биться об нее головой.- Прощай, Лили. Прощай!Вернувшись в палатку, я решил осмотреть вещи Ли, чего никогда не позво-лил бы себе сделать при других обстоятельствах. Среди вещей, о назначении ко-торых я мог только догадываться, была одна, не оставлявшая сомнений в ее на-значении. Полированная рукоятка. Широкий внушительный ствол и оптический прицел выдавали в ней оружие большой разрушительной силы. Бластер - дога-дался я. Я вышел наружу, сунул его под корень ветвистой старой ели и вернулся назад.Через несколько минут появилась Лили. На этот раз от нее повеяло не сног-сшибательными инопланетными духами, а земным запахом грибов и свежей ма-лины. Раздевшись, она юркнула ко мне в постель.- Что с тобой? - девушка коснулась губами моего разбитого лба.Я привстал, нежно обнял ее и, глядя в ее прекрасные глаза, прямо спросил:- Лили, ты инопланетянка?Она удивленно вскинула брови, но тут же овладела собой:- Рано или поздно ты должен был это узнать.- Почему же я понимаю ваш язык?- Для нас это не проблема, Дан.- Что привело тебя на нашу Землю? - спросил я как можно спокойнее.- Понимаешь, Дан, лететь стоит лишь за тем, чего у тебя нет и чего тебе ужасно хочется.- Значит за мечтой?- Пожалуй. На нашей планете есть все - утонченные искусства, совершен-ства техники. Но нет на ней восхитительного цветка, который есть на вашей мо-лодой планете и больше нигде. Этот цветок- любовь. Знаешь, как в других мирах происходит зачатие? В стационаре, с помощью медицинских инструментов, с одной целью - получить плод. И если по какой-то причине это не удается, все расстраиваются. Очень прозаично, правда? У вас иначе. Влюбленные не думают о плоде, любовь отпочковалась от беременности, деторождения, поднялась над физиологией и стала таинством.Еще девочкой я читала в наших книгах, что земная любовь -самое сладос-тное и самое горькое из всех чувств, какие только есть во Вселенной. И я мечта-ла испытать это колдовство сладости и горечи.- Значит, ты прилетела за любовью?- За мечтой, Дан. И здесь я встретила тебя...-она так нежно посмотрела на меня, что на какой-то миг я забыл о неизбежной разлуке.- Во мне нет ничего особенного, Лили, -смущенно пробормотал я.- И это восхитительно, именно это поражало меня в детстве, как можно полюбить человека и не знать, за что? Просто за то, что он есть. Я не верила, что такое бывает. Но случилось же!Лили, ласковая и прекрасная, прильнула ко мне, и я почувствовал свежий аромат ее дыхания.- Пережив первую влюбленность в тебя, - продолжила девушка, - я испила из горькой чаши, я узнала, что такое ревность. Я была в баньке, когда вы с Эллой...Девушка вдруг порывисто отвернулась от меня:- Это было ужасно, я ходила как сумасшедшая по лесу. Противный! -она вдруг чмокнула меня в щеку. Я покраснел:- Но ведь и ты не осталась в долгу...- Я читала, что измена - лучшее лекарство от ревности. Но оказалось, что это не так.Мне стало еще хуже...- А этот егерь...- начал было я.- Молчи, -перебила меня Лили. -Тогда я решила стать на время Эллой. Повторить все то, что у вас было, и в той же баньке. А сейчас я поднялась на вершины блаженства, недоступные рациональному разуму жителей нашей пла-неты. Я люблю, Дан, -она пылко расцеловала меня.- Лили, когда ты должна лететь?- Не позже завтрашнего утра, Дан.- А как же я? Я умру без тебя, любимая!- Дан, я знаю, я преступница. Я виновата перед твоим и перед своим ми-ром. Я не должна была этого делать. В наших книгах написано, что землянин по-гибает от любви к инопланетянке, его сознание парализует мысль о космиче-ской бездне, а сердце не выдерживает разлуки. Поэтому ваша планета объявле-на заповедником.- Чтобы сохранить цветок? - горько усмехнулся я.- Космическая полиция не дремлет. То, что вы принимаете за НЛО, их пат-рульные корабли. Их много.- Что они с тобой сделают, Лили, если обнаружат?- Об этом даже не хочется говорить, Дан. Это намного хуже вашей смерт-ной казни. Меня расщепят на атомы.- А что сделают со мной?- Ты под охраной заповедника, тебя не убьют, но сотрут из памяти все, связанное со мной.- А если мне легче умереть с мыслью о тебе, чем жить с обрубленной памятью?- Они никого не спрашивают, Дан. Я знаю, мне не следовало прилетать сюда, ломать твою жизнь, любимый.- Знаешь, Лили, я как-то задумался, что хорошего было в моей жизни, ка-кие ее моменты я хотел бы пережить дважды? Я думал, наберутся месяцы, а оказалось - всего двадцать минут. Из них три с Эллой. И еще кое-что, о чем ты не знаешь. Вот и все. Остальное не стоит того, чтобы о нем вспоминать. А с то-бой я уже столько часов. Это больше, чем отпускается простому смертному. Нет, Лили, что бы ни случилось, ты не должна упрекать себя...Я не закончил. Вспышка, более яркая, чем молния, озарила окрестности.- Это они! - Лили до боли сжала мою руку.- Бежим!Мы выскочили из палатки. Высоко в небе над нами завис конусообразный предмет. Медленно и зловеще вращаясь вокруг своей оси, он шел на посадку. Вдруг он испустил яркий изумрудный луч. И тотчас у меня отнялись ноги. Я сто-ял как каменное изваяние у подножия большой ели, прижимая к себе трепещу-щую Лили. Корабль бесшумно опустился на грунт, подминая под себя тонкие деревца. Открылся люк, из него вышли трое инопланетян. Они оторвали от ме-ня Лили и пристегнули её к высокому белому штативу. Старший из инопланетян поднял над головой светящуюся в темноте книгу, поднес ее к бледному лицу Лили, что-то прошептал. Я понял, что это приговор. Однако вместо того чтобы смотреть в книгу, девушка повернулась ко мне - это был прощальный взгляд, полный любви и муки.Все трое отступили на несколько шагов, в руках одного из них появился бластер. Точно такой же, как тот, что я спрятал под елью. Инопланетянин навел его на Лили. Сделав невероятное усилие, я выхватил из-под корневища припря-танное оружие. Нажал спуск. Вспыхнул яркий пучок света. Все трое мгновенно превратились в рой искрящейся серой пыли. НЛО вздрогнул и пошел на меня. Я снова нажал спуск. Луч вошел в НЛО, и он начал разваливаться. Я не отпустил курок до тех пор, пока инопланетный корабль не стал тучей светящейся пыли, которую ветер понес в глубину леса. Тогда я бросился к Лили, освободил ее от пут и, подхватив на руки, понес к старой баньке.- Лили! - шептал я, целуя лицо потерявшей сознание девушки. Пригоршня холодной родниковой воды привела ее в чувство.- Зачем ты это сделал, Дан? Они всесильны. Нам не уйти от них. Теперь будет только хуже, - Лили заплакала.Мне стало так нестерпимо жаль девушку, что я позабыл о своих собствен-ных страданиях.- Лили, пока эти руки сжимают оружие, тебе нечего бояться. Идем в твой корабль.Мы прошли сквозь потайной лаз и скоро оказались в летающей тарелке. Та-кая миниатюрная снаружи, она оказалась настоящим дворцом внутри. Мы про-шли в спальню Лили. Я опустился на кровать, покрытую тканью с непонятными мне рисунками, открыл жалюзи. Прямо против иллюминатора, высоко в небе, стояла та ночная звезда.- Лили, почему она так светит? Девушка тоже подошла к иллюминатору:- Это наш злой гений, Дан, спутник-шпион, который выследил меня.- Почему же они не схватили нас сразу?- Скорее всего они собирали обвинительный материал.- Какая мерзость!- Эта штука - их последнее достижение. Она способна даже вмешиваться в ход событий. Она не единственный наш враг. - Лили нажала незаметную голубую кнопочку, и на стене вспыхнул экран. На нем маленькими золотыми бусин-ками светилось множество точек.- Это их корабли, Дан. Скоро они будут здесь, - в голосе девушки послы-шалось отчаяние.- Сколько у нас времени, любимая?-
