его.
- Я сделаю всё, что смогу, Блек. – Пообещал Алекс.
- Нет, Лони. Ты должен сделать больше чем сможешь. Они натравили на него Пуму!
Глаза Лекса расширились от ужаса.
***
Эл не мог найти себе места. На улице светало. Никто из его эльсов ещё не вернулся, значит что то пошло не по плану. Значит он6 что-то упустил. Услышав за дверью шум, Эл резко поднялся и распахнул её: как раз вовремя, чтобы подхватить окровавленного эльса, падающего с обессиленных рук Миккея. Эл с ужасом втащил своего друга и аккуратно уложил его на стол. Больше ничего подходящего не было.
- Что произошло? – хриплым голосом спросил Эл у Миккея.
Тот не ответил. Припав к чайнику, он жадно глотал прохладную воду. Только через пару минут, Мик, пытаясь отдышаться, тяжело опустился на стул и посмотрел в глаза Элу:
- Я и сам не понял. Сначала всё шло по пятому варианту плана. Мы вломились туда, вырубили охрану и разграбили золотой рудник. Когда же мы хотели уходить, почти все дороги были перекрыты. Они поставили нам ультиматум: либо мы сдаёмся и сдадим главаря, либо на всех убьют. Наши ребята посмеялись над этим условием и подробно указали им всем один общеизвестный маршрут, куда советовали отправиться незамедлительно. Согласно плану мы спустились в потайной проход… вот тут и произошло то, что произошло. Кто-то в тёмно-сером плаще преградил нам путь . из всего его лица были видны только глаза. Странные какие-то: тёмно-голубые с синими вкраплениями, закрытые фиолетовым туманом. А реакция у него… я впервые такую встретил. Ни один эльс ему в подмётки не годится. Этот серый вихрь буквально смёл нас, причём в руках держа обычную длинную палку. То что нам удалось от него сбежать мы обязаны чуду. Внезапно воздух сотряс взрыв, и он свалился в яму. Мы, воспользовавшись этим, мгновенно вылетели из этого туннеля, свернув в последний оставшийся. Там нас тоже ждали. Целый отряд. Они, молча, обнажили мечи и… Эл, они убили всех до кого смогли дотянуться. Я и Сой претворились мёртвыми, и только поэтому выжили.
Эл сидел опустив голову. В его смуглом лице не было ни кровинки. Он не знал что сказать. Похоже кто-то в сером плаще, словно первоклассный охотник загнал его товарищей в ловушку, и как дикий хищник насытился их кровью.
- Это моя вина. – Наконец выдавил из себя Эл. – Я не всё просчитал.
- Нет, - Миккей встал. – Этого никто не мог предугадать.
- Я должен был, Мик! Я посылал вас неизвестно куда, наивно полагаясь на свою сообразительность. Я должен был ходить с вами.
- Что бы это изменило? Пойдя сегодня с нами, ты бы тоже погиб.
- В первую очередь, я не дал бы вам свернуть из первого тоннеля, когда охранявший его зверь упал в яму. Путь был чист, а вы, подавшись панике ломанулись туда, где подстерегала смерть.
- Что мы теперь будем делать?
- Начнём всё с начала.
Миккей внимательно посмотрел на разгорающийся огонёк в глазах Эла.
- С начала?
- Да! – воскликнул Эл. – Я не отступлю. Мы соберём тех эльсов, у которых осталось хоть какая-то жалость к людям…. Нет, - Поспешил добавить он, заметив, как на него смотрит друг. – Вы больше не будите рисковать жизнями. Награбленного нами хватит, чтобы оплатить услуги Варганов или Ящеров. Они никогда не задают лишних вопросов, просто делают свою работу.
- Шутишь? – Обалдел Миккей. – Они продадут нас, если им заплатят больше.
- Им нечего будет продавать, если они ничего не узнают, даже наших лиц не увидят. Послушай, Мик. Кровь наших друзей на моей совести, и я сделаю всё, чтобы они были отомщены. Меня очень беспокоит ваш серый гость. Он опасен как голодный лев. Нужно избавиться от него. Откроем сезон охоты на этого хищника.
***
- Ты издеваешься?! – Алекс не поверил своим ушам. Пуму? Того самого? Твоего вечного соперника?
- К сожалению его. –Нахмурился Элайджа. – Вот только не соперниками мы были.
- Ага, как же, помню. Вы с ним вместе в военной академии учились. Этот парень постоянно в плаще ходил и лицо прятал, что только глаза и видны. Его отец тогда ещё кучу денег выложил, за то, что бы сыночку разрешили одеваться как нравится. Вы друг другу в спину дышали, никак не могли выяснить, кто круче. Но ты же давно уже стал лучшим в боевых искусствах. Ты сильнее его.
- Алекс, ты не понимаешь о чём речь. Он сейчас всевселеноизвестный агент и наёмник. Одно его имя внушает страх. Тем более, что никто не знает ни его лица, ни его настоящего имени.
Лони удивлённо взглянул на Элайджу:
- Я не верю, что ты боишься не знания, Блек. Ты же можешь спокойно прокрасться к нему и убить. Ты даже с покалеченной рукой не будешь слабее его. Тем более, что можешь на меня рассчитывать. Вместе мы…
- Нет, Лони . – Элайя покачал головой. – Нам не победить его.
- Блек, твой сын в опасности. Неужели ты боишься какой-то драной кошки? Я до сих пор помню ваш показательный бой с Пумой ещё в академии. Вы три часа танцевали с мечами, пока вас не признали равными. Вы даже поцарапать друг друга не могли.
- Не мы не могли, а он не хотел. Ты не всё знаешь, Лони. – Вздохнул Элайджа. – меня не устраивала ничья. Я хотел быть сильнее Пумы. Поэтому подождав, когда тот останется один в лесу напал на него. Я хотел честного боя… до смерти. Но стоило мне обнажить меч и направить его на Пуму, он отвернулся, сказав, что не намерен драться и если я хочу, то могу считать себя победителем: ему всё равно. Мне это не понравилось, и я набросился на него. То что произошло дальше я осмысливал уже лёжа на траве. Такой реакции, как у него я никогда не видел. Охотник в долю секунды выбил у меня меч и прислонил его к моему горлу. Никогда не забуду его глаза: тёмно-голубые с синим вкраплением и фиолетовым туманом. Я спросил его тогда: чего он ждёт? Его ответ дословно помню: «Я не убиваю никого зря. Мне не нужна твоя кровь. Тебе хочется быть лучшим? Так будь им среди других, а меня оставь в покое, потому что ты никогда не победишь. Я не хотел портить тебе карьеру своей победой, но и проигрывать у всех на глазах не собираюсь. Либо продолжай преследовать меня, пока не свернёшь себе шею, либо смирись».
- И что? – Алекс жаждал услышать продолжение.
- И ничего. Я последовал его совету, и оставил в покое эту затею, никому не рассказывая о случившемся до этого дня. Лекс, пойми, охотник в десятки раз быстрее и сильнее любого эльса. – Элайя посмотрел другу в глаза. – Ты обязан уговорить Эла отказаться от его планов, иначе ему не жить. Пума убьёт его.
- Но как? Он со мной даже говорить не будет.
- Тогда примени самые жёсткие меры, его жизнь карьеры дороже. Хоть гвоздями к стене прибей, только останови.
Алекс кивнул.
- Что ты сейчас будешь делать? – Спросил он.
- Вернусь туда, где должен быть. – Элайджа вновь накинул балахон. – Не знаю, смогу ли я ещё раз с тобой связаться. Смотри не проговорись, что мы с Вороницей живы.
Проводив Элайю до двери, Лекс обнял его по братски, и тот бесшумной походкой вышел за дверь.
***
Эл сидел за столом в своём кабинете под Золотой Лирой. Всю неделю Эл общался с наёмниками. К счастью ему удалось договориться с Варганами за устраивавшую его цену. Это была дикая раса с давно погибшей планеты Мифар. Те немногие из Варганов, которым удалось избежать гибели, поселились на космической станции. Лишенные средств к существованию, Варганы были вынуждены брать в руки оружие и либо грабить, либо продаваться любому, кто готов заплатить. Со временем они освоились. Руки привыкли к лазерным ружьям, а совесть к трупам. Поэтому предложение Эла о найме они приняли почти без колебаний. Рисковать жизнями для них обычное дело. Для чего, значения не имело.
Договор с ними Эла абсолютно устраивал. Теперь перед ним стояла новая задача: как привлечь к себе новых членов. Но как деликатно выяснить отношение эльсов к людям? Эл решал заняться этим на выпускном балу. Молодые, горячие головы легче запутать, а сердца разжечь. Самое серьёзное испытание, которое ждёт Эла это Лекс.
Красноволосый эльс настаивает, что бы Блек приехал к нему. Он обязан подчиниться своему опекуну. Эл вздохнул и потёр шею. Ему уже несколько дней не удавалось отдохнуть.
Внезапно сзади, чья-то нежная рука аккуратно дотронулась до его плеча. Эл, обернувшись, увидел Линию – симпатичную землянку с серыми глазами и очень тонкой талией. Она
